Le prime parole del tuo bambino: parole vere o solo suoni

Cari mamme e papà,

Immagina quel momento: il tuo bambino ti guarda, le labbra tremano, e quella parola magica esce fuori... (Di solito è "Pa-pa", e le mamme sono un po' gelose, ma va bene così.)

Per un bambino, iniziare a parlare è una rivoluzione grande quanto camminare. Ma lo sapevi? Molto prima di dire quella prima parola, il tuo bambino ha già iniziato a parlarti. Il suo pianto, i suoi versi e persino i suoi sorrisi sono già delle frasi.

Gli scienziati paragonano il cervello di un bambino a una "spugna". Ma perché questa spugna assorba l'acqua, deve essere esposta all'acqua (cioè alle parole). Vediamo alcuni consigli scientifici per accelerare questo processo e trasformare il tuo bambino in un futuro oratore.

Serve and Return: il cuore dello sviluppo del linguaggio

Questo è il concetto più importante sottolineato dagli esperti di sviluppo infantile dell'Università di Harvard. Pensalo come a una partita di tennis:

1. Il servizio: il tuo bambino emette un suono ("Gu"), guarda qualcosa o fa un gesto.
2. La risposta: tu non lasci quel suono senza risposta. Rispondi: "Sì tesoro? Hai fame? Quel piccione è proprio bello?"

Questo semplice ciclo "azione-reazione" costruisce le autostrade che collegano i neuroni nel centro del linguaggio del cervello. Se il bambino "serve" ma tu guardi il telefono e non rispondi, quelle connessioni neuronali si indeboliscono e si spezzano. Quindi non basta parlare; serve parlare in modo reciproco.

Le tappe: cosa aspettarsi e quando

• 0-3 mesi (la fase rumorosa): il pianto è la lingua madre. Ma iniziano i "versetti" simili a quelli delle colombe ("uuu, aaa").
• 4-6 mesi (la fase della lallazione): combina vocali e consonanti. "Ba-ba", "Ma-ma". (Non ne conosce ancora il significato, sta solo provando i suoni.)
• 7-12 mesi (la fase dell'imitazione): cerca di imitarti. Saluta con la mano. Capisce "no".
• 12-18 mesi (le prime parole): arrivano le prime parole con significato. Acqua, palla, mangiare... Il vocabolario si riempie piano piano.

5 attività per sostenere lo sviluppo del linguaggio

1. Fai il telecronista

Racconta tutto quello che fai durante la giornata. Può sembrarti strano, ma per il tuo bambino è una ricca fonte di parole.

• Sbagliato: cambiare il pannolino in silenzio.
• Giusto: "Adesso apro il tuo pannolino. Ooh, è tutto bagnato! Prendiamo la salvietta. Guarda, è fredda? Ecco, ora è pulito, tutto fresco!" Con questo metodo, il tuo bambino impara ad associare le parole alle azioni.

2. Non leggere il libro, "parla" il libro

Quando leggi a un bambino, non leggere il testo in modo piatto. Concentrati sulle immagini. "Guarda, qui c'è un gatto. Cosa dice il gatto? Miao! Dov'è la coda del gatto? Eccola!" I libri illustrati sono lo strumento più potente per imparare il vocabolario.

3. La forza delle canzoni e delle filastrocche

Il cervello registra molto più facilmente le informazioni che arrivano con un ritmo musicale. Le filastrocche come "Twinkle Twinkle Little Star" non sono solo divertenti, ma anche esercizi di memoria. Le rime sviluppano la consapevolezza dei suoni del bambino (consapevolezza fonologica).

4. Parla il "mammese"

Lo sai: quando vediamo un bambino alziamo la voce e allunghiamo le parole ("Ciaaao-ooo!"). La scienza la chiama "parentese". Le ricerche mostrano che i bambini si concentrano di più su questo stile di linguaggio rispetto al parlato adulto. Non vergognarti, alza la voce ed esagera gli accenti.

5. Tieni lontano gli schermi

Questo punto è importante. I suoni sentiti dalla televisione non contribuiscono allo sviluppo del linguaggio di un bambino; al contrario, possono danneggiarlo. Perché il personaggio sullo schermo non fa "serve and return", cioè non risponde alla reazione del bambino. Persino una TV accesa in sottofondo crea un "inquinamento acustico" che rende difficile al bambino distinguere la tua voce.

Avvertenza per i genitori: i segnali di un ritardo del linguaggio

Ogni bambino ha i suoi tempi (si dice che Einstein abbia parlato a 4 anni). Ma alcuni segnali possono indicare un ritardo:

• Se non fa nessuna lallazione (bababa, dadada) entro i 12 mesi,
• Se non usa gesti come salutare o indicare entro i 12 mesi,
• Se non ha almeno qualche parola entro i 18 mesi, è utile consultare uno specialista. Un intervento precoce con la logopedia fa miracoli.

Caro genitore, se vuoi allevare un "chiacchierone" in casa, la formula è semplice: Guarda negli occhi, parla, ascolta e rispondi. Ogni conversazione che fai con lui è un seme piantato nel suo cervello. Un giorno quei semi germoglieranno e diventeranno la frase "Ti voglio bene, mamma/papà". (È lì che potrai piangere.)

Ti auguriamo giornate piene di chiacchiere.

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Riferimenti

Questo articolo si basa sui seguenti studi scientifici, linee guida cliniche e documenti dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

1. Romeo RR, Leonard JA, Robinson ST, West MR, Mackey AP, Rowe ML, et al. (2018). Beyond the 30-Million-Word Gap: Children's Conversational Exposure Is Associated With Language-Related Brain Function. Psychological Science, 29(5), 700-710. PMID 29442613

   • (Collega l'esposizione dei bambini alla conversazione con i genitori alla struttura e alla funzione cerebrale legate al linguaggio, a sostegno dell'argomento 'serve and return' dell'articolo.)

2. Kuhl PK (2004). Early language acquisition: cracking the speech code. Nature Reviews Neuroscience, 5(11), 831-843. PMID 15496861

   • (Revisione fondamentale su come i lattanti decifrano il codice del parlato attraverso l'interazione sociale, a sostegno della descrizione dell'articolo dell'apprendimento precoce del linguaggio.)

3. Ramírez-Esparza N, García-Sierra A, Kuhl PK (2014). Look who's talking: speech style and social context in language input to infants are linked to concurrent and future speech development. Developmental Science, 17(6), 880-891. PMID 24702819

   • (Mostra che il 'parentese' in contesti uno a uno predice il successivo sviluppo del linguaggio, a sostegno del consiglio dell'articolo di usarlo.)

4. Zimmerman FJ, Christakis DA, Meltzoff AN (2007). Associations between media viewing and language development in children under age 2 years. The Journal of Pediatrics, 151(4), 364-368. PMID 17889070

   • (Collega l'esposizione ai media nei bambini sotto i 2 anni a uno sviluppo del linguaggio peggiore, a sostegno dell'avvertimento dell'articolo a limitare l'esposizione agli schermi.)

5. Hirsh-Pasek K, Zosh JM, Golinkoff RM, Gray JH, Robb MB, Kaufman J (2015). Putting education in "educational" apps: lessons from the science of learning. Psychological Science in the Public Interest, 16(1), 3-34. PMID 25985468

   • (Spiega perché la maggior parte delle app 'educative' non riesca a insegnare ai bambini piccoli, a sostegno della prudenza dell'articolo sugli schermi e del valore dell'interazione responsiva.)

6. Organizzazione Mondiale della Sanità (2020). Improving early childhood development. https://www.who.int/publications/i/item/97892400020986

   • (Linea guida dell'OMS che raccomanda cure responsive e attività di apprendimento precoce nei primi 3 anni, alla base del messaggio 'serve and return' dell'articolo.)

7. Organizzazione Mondiale della Sanità (2018). Nurturing care for early childhood development. https://www.who.int/publications/i/item/9789241514064

   • (Quadro OMS/UNICEF che sottolinea l'interazione responsiva tra chi accudisce e il bambino come essenziale per lo sviluppo precoce di cervello e linguaggio.)