6-12 meses: la victoria del «¡Lo hice yo!» y los juguetes que enseñan causa y efecto

Queridos padres que criáis científicos,

¿Tienes un bebé sentado en la trona que tira la cuchara al suelo, se ríe en tu cara cuando la recoges y se la devuelves, y luego la tira otra vez?

Si tu respuesta es «Sí, ¡y me duele la espalda!», enhorabuena. Tu bebé está cruzando uno de los umbrales más importantes de la inteligencia humana: la causa y el efecto (la causalidad).

Antes de los 6 meses, los bebés piensan que las cosas pasan solas. Pero en esta etapa, en su cabeza se enciende una bombilla enorme: «¡Espera un momento! Esa cuchara no se cayó sola. La tiré YO. Ese ruido lo hice YO. ¡Hice que mamá se moviera!»

Esta es la edad del «¡Lo hice yo!», en la que el bebé descubre su poder sobre el mundo. Aquí tienes los juguetes adecuados para apoyar este proceso, y por qué tienes que recoger esa cuchara 100 veces.

Una mirada científica: pequeños físicos en acción

El famoso psicólogo del desarrollo Jean Piaget define esta etapa como el punto álgido del «estadio sensoriomotor». Los bebés ahora muestran «conductas dirigidas a un objetivo».

Cuando tiran la cuchara al suelo, no intentan enfadarte; están escribiendo una tesis doctoral sobre la gravedad, el sonido y tu reacción.

• «¿Se cae cada vez que la suelto?» (física)
• «¿Hace un 'clac' cada vez que choca?» (acústica)
• «¿Mamá la recoge cada vez que la tiro?» (psicología social)

Estas repeticiones son el método de aprendizaje del cerebro. No te aburras, agáchate en nombre de la ciencia y devuelve la cuchara.

Los mejores juguetes de causa y efecto (sin pilas y sencillos)

Los juguetes con luces, que hablan y funcionan con pilas (los juguetes pasivos) del mercado son, por lo general, la peor opción para esta etapa. Porque el bebé aprieta un botón y solo mira. Nosotros queremos que el bebé sea activo.

Aquí tienes las mejores herramientas para darle a tu bebé la sensación «¡el poder lo tengo yo!»:

1. Cajas «cucú» y juguetes de resorte

Juguetes en los que algo salta cuando aprietas un botón, giras una palanca o levantas una tapa.

• Lección: «Apreté este botón (causa), el conejo saltó (efecto).» Este mecanismo desarrolla el pensamiento analítico del bebé.

2. Instrumentos musicales (de percusión)

Un tambor sencillo, un xilófono o el dúo olla y cuchara.

• Lección: «Golpeo, sale sonido. Golpeo más fuerte, sale más sonido.» Ver el efecto inmediato de la propia acción aumenta muchísimo la confianza en uno mismo.

3. Construir y derribar torres

Bloques de madera o vasos de plástico. No construir, sino derribar es lo favorito de esta etapa.

• Lección: «¡Empujo y se cae!» El poder de crear el caos fascina a los bebés.

4. Mesas de actividades (las manuales)

Engranajes, bolas que giran, cuentas que se deslizan...

• Lección: ver que cuando gira un engranaje, el otro también gira, enseña las conexiones mecánicas.

5. Interruptores de la luz (sí, los de verdad)

Tenlo en brazos y deja que encienda y apague el interruptor.

• Lección: iluminar u oscurecer toda la habitación con un movimiento diminuto del dedo. Para un bebé es como magia y la lección más potente sobre causa y efecto.

Consejos de «paciencia» para los padres

Esta etapa puede ser un poco ruidosa y desordenada.

1. Respeta la repetición: el juego de «tirar y recoger», aburrido para ti, para su cerebro es la construcción de una autopista entre neuronas. No digas «¿Otra vez?», únete a su emoción: «¡Sí, se ha caído otra vez!»
2. Espera: no intervengas de inmediato cuando no consigue apretar un botón de un juguete. Déjalo que se esfuerce, lo intente y acabe consiguiéndolo. El placer del «lo conseguí» no tiene precio.
3. Ponle nombre: nombra la acción que ha hecho. «¡Apretaste aquí y sonó la música!», «Empujaste y se cayó.»

No caigas en la trampa de los juguetes electrónicos

Las tabletas o los robots que cantan y parpadean solos colocan al bebé en el asiento de «espectador». El bebé se aburre al rato, porque siente que el resultado no depende de su acción. Recuerda: cuanto menos hace un juguete, más tiene que hacer el bebé. Y ahí está el verdadero desarrollo.

Déjalo que golpee esa olla, tire las cucharas y disfrute manejando el mundo con la punta de los dedos. Los ingenieros del futuro nacerán de este ruido.

Un juego ruidoso pero alegre.

---

Referencias

Este artículo se basa en los siguientes estudios científicos, guías clínicas y documentos de la Organización Mundial de la Salud.

1. Mascalzoni E, Regolin L, Vallortigara G, Simion F (2013). The cradle of causal reasoning: newborns' preference for physical causality. Developmental Science, 16(3), 327-335. PMID 23587033

   • (Estudio que muestra que incluso los recién nacidos atienden a las relaciones físicas de causa y efecto.)

2. Meltzoff AN, Kuhl PK, Movellan J, Sejnowski TJ (2009). Foundations for a new science of learning. Science, 325(5938), 284-288. PMID 19608908

   • (Revisión que sostiene que los bebés aprenden de forma activa, como científicos, al interactuar con su entorno y ponerlo a prueba.)

3. Gopnik A (2012). Scientific thinking in young children: theoretical advances, empirical research, and policy implications. Science, 337(6102), 1623-1627. PMID 23019643

   • (Artículo que muestra que los niños pequeños formulan y ponen a prueba hipótesis durante el juego y aprenden el principio de causalidad.)

4. Yogman M, Garner A, Hutchinson J, Hirsh-Pasek K, Golinkoff RM, Committee on Psychosocial Aspects of Child and Family Health, et al. (2018). The Power of Play: A Pediatric Role in Enhancing Development in Young Children. Pediatrics, 142(3), e20182058. PMID 30126932

   • (Informe clínico de la AAP que explica por qué el juego sencillo y dirigido por el propio niño, y no los juguetes electrónicos pasivos, es lo que mejor favorece el desarrollo cerebral.)

5. Carson V, Lee EY, Hewitt L, Jennings C, Hunter S, Kuzik N, et al. (2017). Systematic review of the relationships between physical activity and health indicators in the early years (0-4 years). BMC Public Health, 17(Suppl 5), 854. PMID 29219090

   • (Revisión sistemática de cómo se relaciona el juego activo con la salud motora, cognitiva y física en los niños pequeños.)

6. Organización Mundial de la Salud (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age. https://www.who.int/publications/i/item/9789241550536

   • (Directrices de la OMS de 2019 sobre juego activo y sueño en menores de 5 años, incluido el periodo de 6 a 12 meses.)

7. Organización Mundial de la Salud (2020). Improving early childhood development. https://www.who.int/publications/i/item/97892400020986

   • (Guía de la OMS de 2020 sobre cuidado receptivo y actividades de aprendizaje temprano durante los tres primeros años de vida.)